I miei genitori amano raccontare la storia del mio primo tentativo evangelistico: insegnare ai bambini del mio scuola bus a cantare “Gesù mi ama”. Apparentemente, ho scoperto che una dei miei amici non conosceva Gesù, così le ho insegnato a cantare la canzone, le ho detto di insegnarla ai suoi genitori, e sono andata a casa, convinta che sarebbero stati tutti cristiani entro una settimana.
Mentre spero di essere cresciuta da quei giorni dell’asilo, a volte ho paura che la mia attitudine a condividere il vangelo non sia cambiata molto. Racconto il nocciolo della storia, spero per il meglio e scendo dal bus alla mia fermata. Molte delle nostre chiese potrebbero involontariamente promuovere questo tipo di pensiero. Passiamo molto tempo a focalizzarci sui numeri: il numero delle conversioni, il numero di volte in cui il vangelo viene condiviso, il numero dei battesimi. Possiamo limitare lo scopo della nostra responsabilità al condividere la verità del vangelo e poi lasciare che siano le persone a comprendere il resto da soli.
L’insolito percorso di Paolo e Barnaba verso Antiochia in Atti 14 ci mostra un altro modo di pensare l’evangelizzazione. Dopo la loro esperienza positiva a Derbe (14:21), iniziarono il loro viaggio di ritorno ad Antiochia. Invece di prendere la strada più facile del sud-est da Derbe verso l’Antiochia siriana, tornarono indietro, ripercorrendo i loro passi: attraverso Listra, Iconio e poi Antiochia. Non condivisero il vangelo in queste città: le cancellarono dalla loro lista, e tornarono verso casa. Ritornarono dalle congregazioni che avevano fondato e “fortificarono gli animi dei discepoli” ricordando loro che le persecuzioni che avrebbero sofferto non erano senza significato, ma parte dell’entrare nel regno di Dio (14:22). Non lasciarono questi nuovi cristiani senza una forte leadership o un corretto insegnamento; tornarono da loro e scelsero degli anziani che sapevano che Dio avrebbe usato per nutrire la Sua chiesa (14:23).
Le azioni di Paolo e Barnaba rivelano qualcosa di importante, perfino a quelle di noi che non viaggeranno mai centinaia di chilometri per condividere il vangelo: ci mostrano l’importanza del discepolato. Essi confidavano che questi nuovi cristiani, abitati dallo Spirito Santo, sarebbero stati protetti e santificati da Dio. Riconobbero anche di essere stati chiamati a far parte di questo processo. Non pensarono che quest’opera spettasse interamente a loro, ma pregarono e digiunarono per cercare la direzione di Dio nelle loro azioni. Conoscevano l’importanza dell’incoraggiare, insegnare e guidare questi nuovi credenti ed erano fedeli all’intero mandato che Dio aveva dato loro, non solo l’inizio.
Chi ha messo Dio nella tua vita da discepolare? Il lavoro di Paolo e Barnaba ci può sembrare emozionante o impressionante, ma probabilmente sarà sembrato molto più ordinario di quello che ci aspetteremmo. Hanno passato giorni soltanto a viaggiare tra le città! Quando incoraggiavano questi nuovi cristiani, non era sempre tramite un discorso drammatico o momenti di eloquenza. Potevano essere delle conversazioni di tutti i giorni, piccoli atti di servizio, o il cogliere piccole opportunità per condurre la loro attenzione verso il regno di Dio. Potremmo non vedere le opportunità che abbiamo davanti a noi per far avanzare il regno, condividere il vangelo, e trasformare le vite delle persone. Invece di dedicarci alla prossima cosa – la prossima città, la prossima missione, la prossima persona – forse molte di noi sono chiamate a tornare indietro.
Forse hai bisogno di tornare alle persone che hanno bisogno di guida e amore, tornare alle chiese che hanno bisogno della tua presenza o alle comunità che hanno bisogno del tuo servizio. La strada del ritorno non è veloce o facile – chiedilo a Paolo e Barnaba dopo che hanno attraversato a piedi tutte quelle città – ma spesso è gratificante.
